Vielu ekstrakcijas eksperimentos izmanto vielas šķīdības vai sadalīšanās koeficientu atšķirību divos nesajaucošos (vai vāji šķīstošos) šķīdinātājos, ļaujot vielai pāriet no viena šķīdinātāja uz otru. Savienojuma lielākās daļas atkārtotas ekstrakcijas procesu sauc par ekstrakciju. Ekstrakcija parasti ietver vismaz trīs sastāvdaļas: ekstrakcijas vielu, izšķīdušo vielu un šķīdinātāju. Izšķīdinātā viela un šķīdinātājs (sākotnējais šķīdinātājs) kopā tiek saukti par barības šķīdumu.
Vielas ekstrakcijas process parasti sastāv no ekstrakcijas, mazgāšanas un atpakaļ{0}}ekstrakcijas. Izšķīdušās vielas ekstrahēšanas procesu no organiskās fāzes ūdens fāzē parasti sauc par ekstrakciju; piemaisījumu noņemšanas procesu no organiskās fāzes ūdens fāzē sauc par mazgāšanu; un izšķīdušās vielas desorbcijas procesu no organiskās fāzes ūdens fāzē sauc par atpakaļ-ekstrakciju.